Pour commencer, il est important de protéger vos droits d'auteur avant d'envoyer votre manuscrit où que ce soit (éditeurs, périodiques, concours, etc.).
Dans un premier temps, vérifiez sur le site de l’éditeur si celui-ci a des exigences particulières, sinon voici les règles générales : votre texte doit être dactylographié, à double interligne, au recto de feuilles détachées de même format, 21.5 X 28 cm (8.5 X 11 pouces), à raison de 60 frappes par lignes et de 25 lignes par page, en laissant des marges assez généreuses de chaque côté du texte afin d'assurer une meilleure lisibilité et de faciliter les corrections et les annotations.
S'il s'agit de poèmes, n'en dactylographiez qu'un seul par page, même s'il ne la remplit pas.
En première page se placent le nom de l'auteur, le titre de l'œuvre ainsi que le genre littéraire (roman, essai, poésie, théâtre, etc.) auquel appartient le texte. Inscrivez-y aussi vos coordonnées postales, téléphoniques et électroniques afin d'accélérer la communication. Vous pouvez également joindre à votre manuscrit une courte lettre de présentation et un curriculum vitæ.
Aux éditeurs susceptibles de publier une œuvre du genre littéraire que vous avez produit. Sur le site de l'Union des écrivaines et des écrivains du Québec (UNEQ), vous trouverez une liste de maisons d'édition regroupées par genre publié. Vous pouvez aussi visiter les librairies et consulter les catalogues de certains éditeurs ou joindre l'Association nationale des éditeurs de livres (ANEL).
Il suffit ensuite d'envoyer votre manuscrit par la poste chez les éditeurs qui vous intéressent. Vous pouvez envoyer votre manuscrit chez plusieurs éditeurs à la fois, mais prenez soin de garder un suivi précis de vos envois (Où le manuscrit a-t-il été envoyé ? Quand ? Ai-je reçu un accusé de réception ? etc.). Certains éditeurs acceptent maintenant de recevoir les manuscrits par courriel, c’est une pratique acceptable, et qui peut vous permettre de faire quelques économies, mais veillez à ce que votre fichier soit protégé.
Lorsque votre manuscrit est accepté, vous en êtes alors à l'étape des négociations en vue de la signature d'un contrat d'édition. À ce point, vous devriez vous procurer des outils qui vous aideront à entamer de bonnes négociations: le volet contractuel de la trousse L’auteur, un agent autonome conçue par l’UNEQ, comprend trois guides utiles, chacun accompagné d’une présentation vidéo : Lecture et évaluation d’un contrat d’édition, Méthodologie de négociation entre un auteur et un éditeur et Les nouveaux paramètres de l’édition numérique.
