Une coopérative est une association autonome de personnes volontairement réunies pour satisfaire leurs aspirations et leurs besoins économiques, sociaux, etc.

• Le capital de démarrage d'une coopérative provient habituellement des parts achetées par les membres de la coopérative et une portion de tout excédent généré par la coopérative peut être retournée aux membres sous forme de ristourne;

• La responsabilité d'un membre est limitée au montant de parts qu'il possède;

• Les membres savent qu'en travaillant mieux, l'excédent que l'entreprise génère sera plus élevé à la fin de l'année et que leur revenu sera accru proportionnellement.

Certaines lois provinciales exigent jusqu'à douze membres fondateurs pour former des coopératives de consommateurs, de services ou de producteurs et seulement de trois à cinq pour une coopérative de travailleurs.